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有些人仍然持有一种误解，即我们需要肉才能健康，而且我们不知何故被“设计”成要吃很多肉。在这里，我们研究了在整个人类进化过程中发生的主要饮食变化，以及最近肉类消费的增加如何导致我们的衰落。
人类需要肉吗？
我们没有。在不吃肉或其他动物产品的情况下，我们可以找到健康所需的每一种营养素。事实上，研究表明，没有它，我们往往会做得更好。无数科学研究现已将我们对动物产品的消费与慢性病风险增加联系起来，包括心脏病、2 型糖尿病和某些癌症。通过我们的工作，我们遇到了许多鼓舞人心的人，他们在改变饮食以挽救他们的生命之前跌入谷底。但是对于许多无法获得信息或健康的植物性食品，或者无法摆脱旧的破坏性模式和传统的人来说，成本确实很高。
肉食简史
关于早期饮食的研究往往强调肉类消费，这可能是因为骨头比植物保存得更好，因此更有可能在考古挖掘中被发现，因此存在偏见。实际上，早期人类的饮食会有很大差异，这取决于我们谈论的时代、他们生活在世界的哪个地方、可用的食物和季节。
当考古学家检查以色列北部的 Gesher Benot Ya'aqov 遗址时，该遗址在 78 万年前被直立人或近缘物种占据，他们发现了至少 55 种不同可食用植物的证据。但是，对于肉类和植物之间的膳食平衡，并没有明确的答案。阿肯色大学的 Peter Ungar 说：“人类进化是一项正在进行的工作，饮食可能在时间和空间上都在连续变化。”
但莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所的阿曼达亨利认为，人类“可能主要是素食者”。那是因为我们的祖先——像我们一样——需要植物才能生存，但它们可以在很少或根本没有肉的情况下保持健康。他们只需要各种植物性食物和足够的卡路里。
气候变化
关于最早的人类——生活在 6 到 7 百万年前的人类——几乎没有饮食证据，但如果他们遇到水果、种子、树皮、花朵、块茎、一些昆虫和一点肉，它们很可能会吃——很多就像今天黑猩猩的饮食一样。但是大约 250 万年前发生了一件事情：我们的祖先开始吃更多的肉。
从理论上讲，这种饮食变化是由于气候变化造成的。那个时候，地球变得越来越热，越来越干燥，这会使植物赖以生存的食物更加稀缺。盛产水果的森林萎缩，草原繁盛，草原上来了放牧的动物。
工具发明
大约 260 万年前开始使用的工具也有助于肉类消费。在那之前，吃肉一直很困难，因为我们的祖先只能用手指从骨头上摘下这么多肉。但是通过从骨骼上剥下肉，将其切开并刮出柔软的骨髓，他们找到了一种比以往吃更多肉的方法。
清道夫
关于早期人类是否被清除或猎杀仍然存在争议，但考古学家在肯尼亚挖掘一个有 200 万年历史的遗址发现了这两种行为的证据，这是这两种行为的最早已知证据。尽管如此，目前尚不清楚哪种是主要活动，以及清除更常见的是被动（遇到尸体）还是主动（在杀死捕食者后吓跑捕食者），但两者都可以增加肉类消耗。
火焰
至少在 800,000 年前发现了如何控制火灾（尽管有一些证据表明它可能更早）在我们的饮食中产生了另一种变化。人类不仅可以烹制块茎，使它们更容易消化，还可以杀死肉类中引起疾病的病原体。有证据表明，这段时间更好的营养会导致身体发生变化：直立人的消化道和牙齿都减少了，而他们的大脑却变大了。
农业革命
如果我们认为农业的出现改善了我们觅食祖先的饮食和福祉，那我们就错了。随着我们的祖先安顿下来，他们的饮食再次发生了变化，变得不那么多样化，而且他们第一次经历了热量过剩。与以前的觅食者相比，这个时代最初带来了身材和预期寿命的下降。
人类应该自然吃什么？
历史上没有一次我们可以指出并说“这就是我们今天应该吃的东西”。我们的祖先吃的是可用的东西，而不是他们“设计”要吃的东西。例如，那些住在海岸线上的人以水生哺乳动物和鱼类为食。住在卡拉哈里中部的人吃了很多甜瓜和淀粉根。我们进化的成功在于我们能够食用多种食物，但这并不能回答这个问题：我们今天应该吃哪些食物？
如果我们看看我们的生理学，我们的身体是如何进化的，以及它们最能吸收哪些食物，我们会发现我们的内脏就像猴子和猿类的内脏一样，而且——如果我们被我们的内脏告诉我们的东西所引导——我们会主要以植物为基础，有一些昆虫，也许偶尔会有一点肉。这与今天的典型饮食相去甚远。
研究一致表明，标准的西方饮食会导致大量疾病、疾病、衰弱状况和过早死亡。我们也许可以忍受一点肉，但我们从来没有吃过今天通常吃的量，这肯定会造成损失。
吃全食植物性饮食有助于预防、阻止甚至逆转一些最大的杀手，包括心脏病和 2 型糖尿病。当我们以植物（水果、豆类、蔬菜、沙拉、药草、香料、坚果、谷物和块茎）为主食时，我们不仅可以降低疾病风险，还可以更好地延长寿命。
那么为什么人类仍然吃肉？
我们吃它是因为我们的父母教我们这样做，他们的父母教我们吃它。即使我们现代人，唾手可得的事实和研究，可能知道它对我们自己的健康、地球和动物造成的一些损害，我们吃它是因为我们是继承的文化和社会的产物——并且已经正常化——吃肉。最重要的是，也许我们吃它是因为我们喜欢它，而不是因为我们需要它。
你为什么不吃肉？
显然，肉类的消费在我们的进化史中发挥了关键作用，但如果它现在不能为我们服务，我们是否可以利用我们已经开发的大脑并更好地改变我们的饮食？
研究一致发现，多样化的植物性饮食可以降低我们面临的一些最致命疾病的风险：心脏病、2 型糖尿病。所有加工肉类都致癌。所有红肉都“可能”致癌。而这仅仅是我们食用肉类给现代人类带来的危险的开始。
今天吃的大部分肉都来自在狭窄、肮脏的环境中选择性饲养和集约化养殖的动物，疾病、疾病和死亡是司空见惯的。数以百万计的动物屈服于他们被迫生活的恶劣和压力条件。为了阻止损失，世界各地的农民使用大量抗生素，这种过度使用增加了抗生素耐药病原体出现的风险。根据美国疾病控制与预防中心的数据，每 11 秒就有一人感染抗生素耐药性，每 15 分钟就有一人死亡。由于失去有效抗生素的真正威胁，我们确实为肉类消费付出了高昂的代价。
然后是吃动物通过流行病对全世界构成的威胁。由于四分之三的人类新发传染病来自动物，将动物囚禁在工厂化农场内是疯狂的。当我们破坏野生动物的栖息地时，就像我们经常做的那样，为养殖动物腾出更多的土地，我们再次增加了风险。生物多样性和生态系统服务政府间科学政策平台证实：“栖息地的破坏以及人类和牲畜对生物多样性栖息地的侵占为病原体外溢和增加传播率提供了新途径。”
如果这些都不是停止吃肉的好理由，那么气候变化呢？畜牧业——当然，这是由肉类消费驱动的——占所有人类产生的温室气体排放量的 14.5%。我们的饮食选择导致极端温度、森林火灾和洪水导致生命和社区遭到破坏。我们知道，要限制破坏，我们必须改变我们的饮食方式。
结论：人类没有肉还能生存吗？
我们可以。我们茁壮成长！真正的问题应该是：如果我们坚持饲养动物并吃我们今天所做的大量肉类，我们个人和作为一个物种还能生存多久？吃肉可能在人类进化过程中发挥了关键作用，但如果我们现在不停止吃肉，它也可能导致我们这个物种的终结。
