食品添加剂有很多好处：它们可以延长保质期，改善口感和质地，并为原本不吸引人的产品增添色彩。它们也极具争议性并引起了很多媒体的关注。但是添加剂真的对你的健康有害吗？还是像“冰淇淋中的电子号码‘可能会增加你患肠癌的风险’”这样的头条新闻只是在散布恐惧？
食品添加剂在被允许用于食品和饮料之前要经过仔细的测试，许多国家都有监管机构来评估其安全性。但最近对细胞培养和动物的研究表明，食用一种常见的食品添加剂，称为乳化剂，会损害肠道微生物群，增加肠道通透性——通常称为“肠漏症”。
渗漏的肠道让细菌穿过肠壁进入血液。当这种情况发生时，身体会产生炎症反应以击败入侵的细菌。这种炎症反应会破坏身体处理葡萄糖的能力，并且可能是糖尿病和肥胖症发展的一个小因素。但到目前为止，这只是在小鼠和细胞模型中。
如果您正在阅读本文，那么您很可能不是鼠标。几千年来，人类可能一直在吃乳化剂——主要来自鸡蛋——而老鼠却没有。因此，让老鼠吃或喝乳化剂的研究对我们来说并不是那么重要——尽管它们为未来的研究提供了一个很好的起点——用于制定新理论和回答最初的问题。
到目前为止，还没有很多关于摄入乳化剂对人体潜在有害影响的研究。最常用的乳化剂是卵磷脂，它存在于所有植物和动物细胞壁中。卵磷脂可能最为人所知的是蛋黄的主要成分及其在制作蛋黄酱中的作用，尽管它通常来自大豆用作添加剂。
难以避免
避免一些添加剂很容易，例如人造甜味剂，因为它们通常在产品上做广告。但是要避免食用乳化剂要困难得多。在西方饮食中，每日从食物来源摄入的卵磷脂可达 6 克，一个蛋黄中含有约 1.5 克卵磷脂。
乳化剂也被添加到各种加工食品中，包括冰淇淋、巧克力和烘焙食品，以创造光滑的质地、防止分离并延长保质期。这使得弄清楚卵磷脂或其他乳化剂是否对我们的健康有害变得更加重要。
有趣的是，科学家们不仅仅是在研究卵磷脂的潜在负面影响。对人类的研究表明，它可能会降低血液胆固醇、降低舒张压并增加生物活性化合物的可用性。保健食品店甚至将其作为膳食补充剂出售。
在阿伯丁大学，我们正在对人类进行一项研究（称为 FADiets），以确定食用卵磷脂对健康的影响。我们正在测试低乳化剂饮食和高乳化剂饮食，我们的厨房以可控的方式提供所有食物。
我们从志愿者那里采集血液和粪便样本，然后查看血液中细菌 DNA 的含量、志愿者应对葡萄糖的能力、血液中的胆固醇含量以及肠道中细菌的组成。这些结果将帮助我们了解卵磷脂对人类健康的影响（如果有的话）。
与此同时，尽管有证据表明加工食品和富含乳化剂的食品对你有害，但现在说我们应该停止食用它们还为时过早。尤其是加工食品可以在我们享受饮食方面发挥至关重要的作用——如果没有加工食品，生活将是怎样的。
