钾是一种电解质，在体内起着许多重要作用。尤其是心脏，其关键功能依赖于钾。在肌肉和神经纤维中传递化学“信息”也需要钾。由于麻醉药物会独立改变这些功能，因此必须维持钾平衡以确保安全麻醉。低钾血症是一种低于正常钾的情况，与《米勒麻醉学》第 7 版中所述的麻醉药物合用会带来潜在的危险。
心律异常
低钾血症是由于严重营养不良状态下的钾摄入量减少，例如饥饿和严重酗酒引起的。低钾水平使心脏更难调节其电活动。因此，可能会出现异常的心律。从偶尔无害的跳动到导致心脏骤停的危及生命的节律变化，钾的不平衡需要在开始麻醉之前得到尊重和关注。正如多年来已知的并且最近的研究（包括 2003 年发表在“麻醉学”上的一项研究）所证实的那样，已知许多麻醉药物会使心肌“敏感”，并使这些危险的心律变化更容易发生。血液中钾含量极低和麻醉相结合可能会导致严重甚至致命的后果。
肌肉无力
肌肉细胞在收缩过程中使用钾，因此非常低的钾水平会导致虚弱。一些常用的处方药如利尿剂会促进尿液中钾的流失。此外，出现呕吐和腹泻的患者会丢失钾。虽然水平通常不会下降到足以导致大多数人出现问题的程度，但使用肌肉放松药物进行麻醉可以增强效果。 “米勒麻醉”解释说，这些因素共同导致的麻醉后肌肉功能障碍可能导致觉醒缓慢、呼吸功能差和长期虚弱。
预防
在手术前测量钾并纠正不足似乎是一种简单的解决方法，可以最大限度地降低低钾血症和麻醉的附加风险。与临床医学中的大多数困境一样，事情并非如此简单。钾可以在体内细胞内或漂浮在血清中找到。血液测试仅测量血清中的钾，因此总钾实际上可能升高。诸如胰岛素或含有沙丁胺醇的吸入剂等药物会导致钾进入细胞，因此在测量钾时，报告的值低得令人难以置信。给予额外的钾会增加总钾水平，钾水平过高会造成危险。
由于正如“米勒麻醉”所解释的那样，身体通常可以很好地耐受适度的低水平，因此并不总是需要治疗。此外，正如“Brennar 和 Rectors:The Kidney, 8th edition”中总结的那样，与不治疗适度低水平的钾相比，给予钾有时会带来更多的心律失常危险。
注意事项
鉴于所有这些变量，必须对每个接受麻醉的人进行单独评估，以评估进行手术和麻醉的风险收益比。当存在低钾血症时，有关其他医疗状况、药物、既往钾水平和症状史的信息将指导麻醉师对低钾血症患者的护理。
