在整个西部，牧场主和农民正在适应一个更加不可预测的未来。图片：Flickr/Echo Valley Ranch
在科罗拉多州的博尔德，当地的牛已经对生长在更可食用的草丛中的有毒飞燕草花产生了免疫力，这使得卖牛的决定变得艰难。一旦经济状况好转，一位牧场主在剔除他无法养活的牛群时，将面临补货问题，如果他们狂饮飞燕草，替代品可能会死亡。
随着价格从最低点上涨，替换牛的人均成本将更高。干旱使许多养牛业难以为继，因为它迫使牧场主出售种牛、承担更多债务或在农场外寻求补充工作。在德克萨斯州，许多牧场主清算了整个牧场。
干旱已经杀死了牧场上的大部分天然草料，迫使牧场主购买干草、稻草和大豆补充剂。许多牧场主都在努力适应气候变化的新现实，或者让自己更能适应即将到来的变迁。
去年在科罗拉多州进行的一项调查显示，四分之一的受访者表示，如果干旱持续到今年，他们可能会离开该行业。在包括牲畜和灌溉农业在内的牧场经营中，这一数字更高，为 36%。一些牧场主提前退休，出售或出租他们的牧场，但数量并不明显。
大多数销售来自富裕家庭拥有的休闲牧场，而不是工作养牛场。大多数第三代或第四代牧场主都在减少牛群。根据美国农业部的数据，去年美国的牛库存已降至 1952 年以来的最低水平。
今年的干旱比 1950 年代以来的任何一次都要严重，影响了美国 80% 的农业用地。由于干旱，美国农业部已将 41 个州的 2,186 个县指定为灾区。一些牧场主正在多元化，提供狩猎和钓鱼之旅，或开设活动中心。
一些牧场主正在尝试种植大豆等新作物，以减少抑制杂草的化学物质。其他人则试图填补高端本地牛肉的产品细分市场。
[来自《科学美国人》]
