布里斯托大学和雷丁大学的研究小组发现，28 天大的仔猪产生的免疫细胞、抗体和其他免疫相关分子的水平因性别而异，这与先前表明免疫差异始于青春期的证据相矛盾。
阅读全文生命的最初几天，取决于你的性别。虽然我们不知道为什么，但我们知道年轻女孩往往比男孩对疫苗接种产生更具保护性的免疫反应。但我们没想到会发现，年轻女孩的肠道组织中的免疫环境似乎也比男孩更受调节。这一点很重要，因为大约 70% 的免疫系统位于肠道内，而这也是其在生命早期发育的驱动力，主要是由常驻的肠道细菌驱动的。
“仔猪是人类婴儿有价值的临床前模型，特别是对于营养研究，我们还首次表明，与雌性仔猪相比，益生菌和益生元对雄性仔猪的免疫系统有不同的影响。例如，益生元菊粉显着增加了男性肠道中负责控制免疫反应的细胞（调节性 T 细胞）的数量，而不是女性肠道中的数量。
“这项研究的结果是，我们需要重新思考我们如何设计和分析来自青少年营养试验的数据。目前，研究膳食补充剂对免疫系统的有效性的研究假设同样的事情发生在男孩和女孩身上。但我们证明情况并非如此，性别可能会影响婴儿期益生菌和益生元有效性的数据。”
布里斯托尔兽医学院比较免疫学教授 Mick Bailey 补充说：“这项工作提出了一些非常重要的问题，即为什么会发生这种情况——是因为不同的性激素水平使免疫系统的差异几乎是一种副作用，即使在这个年龄，还是因为免疫系统和生殖系统在早期发育过程中需要从根本上联系起来？”
该论文发现，益生菌和益生元在雄性和雌性 28 天龄仔猪中的作用不同。研究小组指出，如果同时观察男性和女性，这些营养干预措施的效果可能会被掩盖。
刘易斯博士继续说：“这也意味着可能需要针对婴儿女孩和男孩设计不同的免疫疾病治疗方法。将来，我们会发现特定的益生菌或益生元对女孩更有益，而其他益生菌或益生元可以为男孩带来更好的健康结果。鉴于我们发现男孩和女孩之间免疫发育的潜在差异，将性别考虑在内可以提供一种简单的方法来提高药物和其他作用于免疫系统的疗法的有效性。”
在 2018 年的一项先前研究中，刘易斯博士发现，免疫系统如何在猪的肠道中发育可以很早就被编程。研究小组发现，即使在“城市生活” 28 天之后，在出生后第一天就暴露在广阔的户外农场中的仔猪，其肠道内仍保持着调节性免疫环境。这可能与发生过敏的发生率降低有关在农场长大的孩子身上。
