在美国订购寿司拼盘，您的盘中可能包括来自南太平洋的金枪鱼、来自北大西洋的螃蟹和来自亚洲的养殖虾。
研究人员早就知道，接触神经毒素甲基汞 (MeHg) 几乎完全来自吃海鲜。但这种暴露的地理起源尚不清楚。
现在，哈佛大学约翰 A. 保尔森工程与应用科学学院 (SEAS) 的研究人员追踪了美国饮食中甲基汞的全球起源，并研究了近几十年来这些来源随着生态系统和味觉的演变而发生的变化。了解饮食中甲基汞暴露的来源对于制定减少汞排放的策略非常重要。
“海鲜是人类最后食用的野生食物之一，也是许多人群蛋白质和微量营养素的重要来源，”Thomas D. Cabot 环境科学与工程副教授、该研究的资深作者 Elsie Sunderland 说。 “这项工作表明，全球环境质量和海洋健康影响着我们吃的食物。”
该研究发表在《环境健康展望》杂志上。
研究人员发现，公海渔业占美国甲基汞暴露总量的一半以上。太平洋是此类暴露的最大来源，因为全球汞排放已从北美和欧洲转移到东南亚和印度。赤道和南太平洋水域是金枪鱼的主要产区——它们占美国甲基汞摄入量的最大部分。
从 2010 年到 2012 年，虾是美国消费最多的海鲜。加起来，每 10 份海鲜餐中，虾和金枪鱼几乎占了四份。
由于金枪鱼的甲基汞浓度相对较高，其消费量的波动对美国的暴露量产生巨大影响。从 2000 年到 2002 年，金枪鱼罐头是这个国家消费最多的海鲜。虽然与前几十年相比，金枪鱼的总体消费量有所下降——这在很大程度上是由于拯救海豚运动——但甲基汞的暴露量却在上升，因为越来越多的人以寿司的形式食用它。
但食物选择并不是影响甲基汞暴露的唯一因素。气候变化正在影响人们收获和消费海鲜的方式。
“这项研究表明，年代际气候变化和全球变暖对美国海鲜供应产生了强烈影响，”SEAS 博士后研究员、该论文的合著者 Miling Li 说。 “气候变化显着改变了人类汞暴露的来源和负担。”
越来越多的鱼类，包括广受欢迎的鳕鱼，正游向北大西洋较冷的水域。
研究人员希望，2013 年签署并于去年颁布的减少汞排放的国际条约《水俣公约》将标志着全球减少环境中汞的努力的开始。
“根据水俣公约，这项研究特别相关，”该研究的合著者 Kurt Bullard '17 说。 “我们希望这项研究将有助于优先考虑降低美国环境中甲基汞浓度的策略。但任何降低甲基汞浓度的全球努力都将有利于美国消费者。”
该论文得到了美国环境保护署的部分支持。
出版物：Elsie M. Sunderland、Miling Li 和 Kurt Bullard，“美国海鲜可食用供应的十年变化和甲基汞暴露”，Environ Health Perspect，2018 年； DOI:10.1289/EHP2644
