越来越多的证据将注意力集中在我们食物中的无数化学物质所带来的危险上。虽然关于这些化学物质的确切影响的确定性还有一段距离，但我们所知道的表明，色素、防腐剂和增味剂等化学混合物可能会对我们的身心产生负面影响。
当我们咬上一块香甜的巧克力蛋糕、啜饮香草拿铁或带着意大利腊肠三明治送孩子上学时，我们往往不会看得太远而忽略我们所吃食物的味道。
当然蛋糕有很多糖——但否则味道会不好；拿铁总是搭配全脂牛奶味道更好；好吧，孩子们只是喜欢意大利腊肠。
但是，当我们吃这些食物或将它们提供给儿童时，我们也会将自己暴露于已经渗透到我们食物供应中的一系列化学物质中。
巧克力蛋糕很可能含有人造色素，连同可可粉，赋予它美丽的棕色，也许在糖霜或奶油中，甚至蛋糕本身中含有防腐剂。
香草拿铁很可能在糖浆中含有苯甲酸盐防腐剂，还有色素，更不用说人造香料了。
意大利腊肠通常没有色素，但孩子们会吃硝酸盐和亚硝酸盐防腐剂（更不用说脂肪含量高了）。
现在这些化学物质确实起到了某种作用——它们的存在是为了让食物对我们（和我们的孩子）更具吸引力。它们的设计目的是引人注目（颜色）、持久（防腐剂）、味道好（调味剂和增味剂），或者几乎没有卡路里（人造甜味剂）。
但研究开始对这些化学物质的长期影响提出质疑，尤其是对儿童的影响。
南安普顿研究
2007 年，随着所谓的南安普顿研究的发布，公众对人工食品添加剂的兴趣被带到了最前沿。
这项研究的结果表明，混合使用人造色素和一种防腐剂（所有这些在澳大利亚都是允许的）对一组 3 至 4 岁和 8 至 9 岁的儿童产生不利影响。
这些孩子被特别选中，因为他们代表了“正常”人群。他们不是被诊断患有多动症的孩子——他们只是你在日常课堂上可以找到的孩子。
南安普顿研究的结果表明，食用添加剂混合物后这些儿童的注意力和活动受到影响。
尽管南安普顿的研究受到了多方面的批评，但它仍然是极少数研究添加剂混合物对没有心理诊断的儿童注意力和行为的影响的研究之一。
该研究的主要作者 Jim Stevenson 教授虽然被认为是一个缺陷，但他指出，观察添加剂的混合物很重要，因为它模仿了儿童在现实生活中对这些化学物质的消耗。
很少有孩子会只吃一种色素，或者只吃一种防腐剂。相反，由于这些化学物质在我们的食品供应中普遍存在，特别是在针对儿童的食品中，“化学混合物”的消费实际上是常态。
最近对美国允许使用的人工色素的审查得出结论，出于毒理学的考虑，食用染料不应被认为是安全的。
这些考虑因素包括染料的致癌性、过敏反应和行为影响。审查的结论是建议制造商自愿用天然替代品代替人工染料。
后果
在南安普顿研究的支持下，欧洲食品标准局 (EFSA) 制定了一项新的标签法，分阶段实施期为两年。
从 2010 年 7 月起，在欧盟范围内销售的任何含有南安普顿研究中检测到的任何一种食用色素的食品都必须包含“可能对儿童的注意力和活动产生不利影响”的标签。
这包括从其他国家进口的商品。
虽然公众的大部分注意力都集中在人工色素上，但其他研究也开始关注我们添加到食物中的其他化学物质。
例如，意大利研究人员 2009 年的一项研究得出结论，两种食品化学品——广泛使用的防腐剂没食子酸丙酯和用于防止贝类变色的添加剂——都具有模拟雌激素的特性。
他们的结论是这些化学物质实际上可以与人类荷尔蒙相互作用并改变它们。
虽然尚未在动物模型中进行进一步的研究，但这些化学物质的成分表明可能会导致动物甚至人类的生殖问题。
为了公平起见，对食品行业乃至现代消费者而言，这些化学物质对我们的生物构成的影响尚无定论。
关于添加剂在致癌性、超敏性和行为影响方面的影响，尤其是在长期食用方面，仍有许多研究需要完成。
但越来越多的研究表明，这些化学物质可能对我们的健康和福祉有害。
虽然被广泛批准用于我们的食品供应，但目前几乎没有研究支持长期使用它们在注意力、情绪或行为等“人类指标”上的安全性。
