你有没有想过你的食品包装上的成分表中的那些食品添加剂数字是什么意思，它们对你的身体有什么真正的影响？
最近的一项研究表明，乳化剂——在各种加工食品中发现的类似洗涤剂的食品添加剂——有可能破坏肠道屏障，导致炎症并增加我们患慢性病的风险。
这项研究是在老鼠身上完成的，所以现在说人类应该停止食用乳化剂还为时过早，但让我们来研究一下其中的机制。
肠道菌群
我们的胃肠道内壁是最艰巨的工作之一。它必须让液体和营养物质从我们的饮食中被吸收，同时还可以作为一个屏障，防止毒素和有害细菌侵入我们的身体。
组成肠壁的细胞分泌凝胶状粘液和多种抗菌物质，通常可以保护它们免受细菌感染。但是，生活在肠道中的微生物类型的变化——饮酒过多、病毒感染、某些药物和暴露于辐射——都会降低胃肠道屏障的完整性。
生活在人类胃肠道中的数百种微生物（统称为“肠道微生物群”）在帮助我们消化食物、在其发育过程中教育我们的免疫系统以及增加我们饮食中重要矿物质的吸收方面发挥着重要作用.
一些有益的细菌甚至可以分解到达我们肠道的食物以产生特殊类型的脂肪，称为短链脂肪酸。一旦被我们的血液吸收，这些脂肪酸可以通过减少我们的食欲和降低我们的血糖水平来积极影响健康。
在正常情况下，肠道菌群无法在附着在肠道细胞的厚粘液层上生长。然而，如果我们的肠壁受损，特定的有害细菌就会从我们的肠道穿过肠壁进入我们的血液。
然后血液中的免疫细胞识别并尝试通过产生炎症化合物来攻击外来入侵者。随着时间的推移，这会导致肠道和全身出现慢性低水平炎症。
肠道发炎
炎症一词来自拉丁语“inflammatio”，意思是点燃或点燃。这是身体试图通过去除有害刺激来保护自己，包括受损的细胞、刺激物或病原体，并开始愈合过程。
炎症是身体免疫反应的一部分。最初，例如，当您抓挠您的手并且身体产生先天免疫反应以将免疫细胞发送到该区域以攻击外来微生物并修复损伤时，它是有益的。没有炎症，感染和伤口永远不会愈合。
然而，有时炎症会自我延续；为了应对现有的炎症，会产生更多的炎症。这被称为慢性炎症。它可能是由过度活跃的免疫系统反应、不可降解的病原体和某些病毒感染引起的。它也发生在自身免疫性疾病中，例如克罗恩病、类风湿性关节炎以及心脏病、糖尿病或中风。
不受控制的慢性炎症是有害的，会导致组织损伤。这会导致副作用，例如疲劳和疼痛，在某些情况下还会导致器官衰竭。这类疾病引起慢性炎症的原因尚不清楚。
那么，乳化剂对肠道有什么作用？
乳化剂是由“亲水”末端和“亲油”末端组成的天然或化学物质。它们通常用于混合通常不会混合在一起的成分，例如油和水。
例如，如果不使用卵磷脂（存在于蛋黄中）作为乳化剂将油和柠檬汁均匀混合在一起，就不可能制作蛋黄酱。
在面包、沙拉酱、酱汁、布丁、人造黄油和冰淇淋中添加乳化剂，使其更光滑、更耐融化。
最近 Nature 文章的作者在实验室小鼠的饮用水和食物中添加了两种常见的乳化剂，食品添加剂 E466-羧甲基纤维素 (CMC) 和聚山梨醇酯 80 (P80)。
与对照组相比，小鼠肠道中生长的细菌种类发生了变化，被认为对健康有益的细菌数量减少，而促进炎症的微生物水平增加。
在喂食乳化剂的小鼠体内，通常保护肠道细胞免受病原体入侵的粘液层已经被吃粘液的细菌定植，导致粘液屏障变薄。
与对照组小鼠相比，之前喂食乳化剂的健康小鼠的胃肠道炎症水平较低，吃得更多，体重增加（尤其是体脂肪），血糖水平更高，并且对胰岛素的作用有抵抗力。
慢性病风险增加
小鼠的状况类似于一种日益流行的人类状况，称为代谢综合征。
患有代谢综合征的人腹部脂肪过多、高血压、“坏”低密度脂蛋白胆固醇水平升高、“好”高密度脂蛋白胆固醇水平降低，以及血糖控制不佳。它还会增加患2型糖尿病、心脏病和中风等慢性病的风险。
为了证明改变的肠道微生物群是导致喂食乳化剂的小鼠出现炎症性疾病的原因，研究人员将喂食乳化剂的小鼠的肠道细菌转移到无菌小鼠（在无菌条件下饲养的小鼠，因此它们没有肠道细菌） .
无菌小鼠随后出现轻度炎症和代谢综合征症状。当将乳化剂喂给遗传上易患结肠炎（结肠炎症）的小鼠时，这些小鼠会患上严重的结肠炎。这可能会对炎症性肠病患者产生影响。
作者指出：
暂时不要扔掉蛋黄酱……
美国食品和药物管理局已批准聚山梨醇酯 80 用于选定食品中的含量最高可达 1%，而 E466 尚未得到广泛研究，但被认为“普遍认为是安全的”，用于各种食品中的含量最高可达 2.0%。
澳大利亚新西兰食品标准局已批准聚山梨醇酯 80（澳大利亚代码 433）和 E466 用于具有“良好生产规范”的食品中，没有最高水平。
研究结果强调监管机构需要确保食品添加剂最初经过安全测试，并继续对其对慢性健康状况的影响进行长期监测。
但是，为了防止代谢综合征的发展，从我们的饮食中去除所有的乳化剂还为时过早。
膳食乳化剂明显影响小鼠的代谢健康，但乳化剂是否影响人体健康尚不清楚。人类几千年来一直在食用天然乳化剂，而老鼠在正常饮食中不吃乳化剂。
我们还需要确定人类长期可能消耗的数量及其可能的代谢后果。在该研究的主要实验中，给小鼠喂食的乳化剂浓度高于人类平均每日摄入量。
多种因素导致代谢综合征的发展。从高度加工的饮食中过度消耗千焦耳和身体活动不足仍然是罪魁祸首，应首先解决。
然而，这些研究推动了使用新鲜食材烹饪以及避免或尽量减少使用加工食品的重要性。每个人都应该开始阅读食品成分标签，并更加了解他们真正为家人提供的食物。
