防腐剂可防止微生物（如真菌和细菌）在食物上生长，从而导致食物变质。防腐剂还用于最大限度地延长家禽、鱼、牛肉和其他肉类和食物在超市货架上以及冰箱中的停留时间。虽然防腐剂有助于保护食物供应，但许多人担心防腐剂可能对身体造成负面影响。
熟食肉类
为了防止肉毒杆菌中毒等食源性疾病的传播，肉类制造商在熟肉中注入亚硝酸盐等防腐剂。防腐剂还可以保持熟食肉的寿命，并赋予熟食肉新鲜的颜色。熟肉中发现的其他防腐剂可能包括丁基化羟基甲苯、柠檬酸、玉米糖浆和明胶。一些熟食肉类——如香肠、培根、意大利腊肠和博洛尼亚——可能比其他肉类含有更多的亚硝酸盐。检查成分表中“亚硝酸盐”或“硝酸盐”的营养标签。如果是这样，请购买标签上标有“不含亚硝酸盐”的熟食肉类。
家禽
众所周知，鸡生活在肮脏的环境中。农民和制造商在活鸡身上使用抗微生物产品，以帮助防止沙门氏菌等疾病的传播。屠宰后，鸡被注射防腐剂，包括乳酸钠和乳酸钾。这些防腐剂中的每一种都有助于延长家禽的保质期，并能抵抗细菌。菠萝蛋白酶和无花果素通常用于帮助嫩化肉。鸡肉还可能含有水解蛋白质、味精和木瓜蛋白酶。为避免添加这些防腐剂，请购买美国农业部认证的有机家禽。
牛肉
干肉，例如牛肉干以及碎牛肉，牛排，烤肉和其他形式的牛肉，都注射了防腐剂。牛肉干含有丁基化的羟基甲苯，可防止肉快速变腐烂。地面牛肉可能含有诸如角叉菜胶之类的化学物质，以帮助牛肉结合在一起。烤牛肉可能会注入未指定的水溶液，以确保肉类多汁。在牛肉中可能发现的其他防腐剂包括磷酸盐和丙酸酯。
防腐剂副作用
尽管防腐剂确实可以保护美国的粮食供应免受细菌和疾病的侵害，但它们也可能对健康有害。已知溴会破坏营养并引起胃部问题，例如腹泻。已知硫酸盐会引起关节疼痛和心pal。已知丁基化的羟基苯二酚会在大鼠中引起癌症。据说硝酸钠会导致胃癌，据说人为产生的柠檬酸会引起哮喘和过敏反应。为避免防腐剂可能带来的危险化学混合物，请使用盐、糖、洋葱或迷迭香提取物自然保存食物。
