几个世纪以来，南美洲原住民一直使用这种植物甜叶菊，最近登上了头条新闻。甜叶菊含有天然甜味剂，称为甜菊糖苷，其味道比糖甜 300 倍，而且不提供卡路里。甜味产品组合的新成员可以帮助控制体重吗？欧洲消费者需要等待。
甜味
每个新生婴儿都喜欢甜味，无论母亲在怀孕期间的饮食如何。儿童和成人对甜味剂的食物偏好是由他们自己的食物体验决定的，因此因人而异。
如今，市场上的大量甜味剂可以提供甜味，而无需与糖相关的能量。在这一大组化合物中，有强烈的甜味剂，如阿斯巴甜、乙酰磺胺酸钾、糖精、三氯蔗糖和甜菊糖苷，它们的味道比糖甜数百倍。由于只需要非常少量的糖就可以产生甜味，因此与糖相比，它们的能量贡献通常可以忽略不计。与其他强甜味剂不同，甜菊糖苷具有额外的吸引力，即它们完全来自植物，就像糖一样。
甜叶菊的起源
甜叶菊 Bertoni，通常被称为甜叶菊，由首先描述这种植物的瑞士植物学家 Moisés Santiago Bertoni 命名。它是一种原产于中美洲和南美洲的草本植物，与向日葵和菊苣同属植物科。甜叶菊因其甜叶而被广泛种植，几个世纪以来一直被南美当地人用作传统的甜味剂，添加到凉茶和其他饮料中。它的叶子中存在两种主要的甜味糖苷化合物：甜菊苷和莱鲍迪苷 A。这些化合物的味道比糖甜 200-300 倍，因此非常少量就足以达到所需的甜度。正是这些糖苷成为了近期安全性研究和批准的主题。
潜在的健康益处
就像其他强烈的甜味剂一样，甜菊糖苷让消费者在不增加日常能量摄入的情况下享受甜味，因为它们不含大量卡路里。当在饮食中用作添加糖的替代品时，高强度甜味剂可能有助于控制体重。患有称为苯丙酮尿症 (PKU) 的罕见遗传病的人必须控制所有来源的苯丙氨酸摄入量，包括阿斯巴甜：对他们来说，甜菊糖苷是一种不含苯丙氨酸的甜味剂选择。
世界各地的甜叶菊
甜叶菊今天仍在拉丁美洲种植，但生产市场现在由亚洲国家主导。中国是世界上最大的甜叶菊种植国，而日本和韩国是目前最大的甜叶菊提取物市场。最近，美国、澳大利亚和新西兰授权某些甜菊制剂作为其市场上的食品和饮料成分。
欧洲呢？
1999 年，欧盟委员会拒绝授权甜叶菊植物或干叶作为食品或食品成分，因为证据不足以证明其安全性。因此，含有甜叶菊植物或植物提取物作为成分的食品和饮料未获准进入欧盟 (EU) 市场。从那时起，已经进行了许多安全性研究。 2008 年，一些支持纯化甜菊糖苷安全性的关键专家意见出现。粮农组织/世卫组织食品添加剂联合专家委员会 (JECFA) 为纯（≥95%）甜菊醇糖苷建立了永久性 ADI，以验证其作为食品甜味剂的安全性。美国食品和药物管理局 (FDA) 也对提交的支持高纯度甜菊糖苷甜味剂的安全档案做出了积极回应。 JECFA 已确定可接受的每日摄入量为 0-4 mg/kg 体重，以甜菊醇表示；相当于 12 mg/kg 体重的莱鲍迪苷 A 或 720 mg（60 kg 女性）或 840 mg（70 kg 男性）。
到 2010 年 3 月，欧洲食品安全局 (EFSA) 将对甜菊糖苷的安全性进行综合评估。根据 EFSA 的有利意见，欧盟关于甜味剂的指令可能会更新，以包括甜菊醇糖苷。法国最近授权在食品和饮料中使用纯度为 97% 的莱鲍迪甙 A 长达 2 年。考虑到这一点，一些用甜菊糖苷增甜的产品可能会在不久的将来出现在某些欧洲市场上。
