钙因其在骨骼健康中的作用而广为人知。然而，钙是许多不同生理功能所必需的矿物质。钙不仅是骨骼和牙齿的组成部分，而且还作为细胞信号分子发挥重要作用，介导神经传递、肌肉收缩和血管收缩。
2020-2025 年美国人膳食指南将钙确定为一种引起公众健康关注的营养素，因为它在美国人的饮食中摄入不足，而低摄入量与骨质疏松症和佝偻病等健康问题有关。1 大约 30% 的男性和 60% 的 19 岁以上女性不摄入推荐的钙摄入量。1 钙可以在许多不同的食物中找到，包括奶制品，如牛奶、酸奶和奶酪，以及沙丁鱼、鲑鱼、羽衣甘蓝、西兰花和白菜。钙摄入量低是由于这些食物摄入量低，通常可以用植物奶代替（植物奶并不总是用钙强化）。提高对乳糖不耐症的认识也可能会引导人们远离乳制品而转向非乳制品替代品，尤其是当这些替代品变得更加可口和广泛使用时。
钙的推荐每日摄入量（RDA）如下：
- 1-3 岁儿童：700 毫克
- 4-8 岁儿童：1000 毫克
- 9-18 岁的儿童：1,300 毫克
- 19-50 岁的成人：1000 毫克
- 51-70 岁女性：1,200 毫克
- 51-70 岁男性：1000 毫克
- 成人>70：1,200 毫克
钙的 RDA 在青春期（9-18 岁）最高。在这个生长发育时期，特别是在青春期生长突增期间，钙对于促进最大骨形成和骨量至关重要。2 此外，在这个生命阶段，钙的吸收达到顶峰。2
由于绝经期间雌激素的损失，51 岁以上的女性钙的 RDA 也会增加。绝经后妇女患骨质疏松症的风险增加，因为雌激素水平降低会导致骨吸收（分解）和钙流失增加。3 在此期间增加钙的摄入量以及维生素 D 的摄入量尤为重要。
人体 99% 的钙储存在骨骼和牙齿中，支持它们的结构和功能。这使得钙成为骨骼重塑过程中必不可少的矿物质。人体不断地经历着分解旧骨和形成新骨的持续过程。这个过程被称为骨重塑，并受到信号分子和激素的严格调节，以维持骨稳态。骨重塑的调节使身体能够维持生理过程所需的足够水平的血清钙。2 在旧骨分解过程中，钙会被肾脏释放并重新吸收。在骨形成过程中，钙沉积到新骨中。2 钙在骨骼中占很大一部分矿物质隔间，是复合矿物质羟基磷灰石的一部分，它对骨骼结构至关重要，也是组织刚性、强度和弹性所必需的。2 其他对骨骼重塑过程至关重要的维生素和矿物质包括磷和维生素 D。
某些饮食、药物和疾病会导致缺钙。遵循纯素饮食和无奶饮食的人可能更容易摄入低钙。其他可能导致缺钙的因素是长期摄入皮质类固醇和某些降低身体吸收钙能力的肠道或消化系统疾病，例如炎症性肠病或乳糜泻。在这些情况下，补充钙可能是有益的。
钙补充剂有许多不同的形式。每种形式都含有不同的钙化合物，这些钙化合物具有不同浓度的元素钙。例如，一些常见形式的钙补充剂是碳酸钙、柠檬酸钙和乳酸钙。碳酸钙是浓度最高的形式，含有大约 40% 的元素钙，而柠檬酸钙和乳酸钙分别含有大约 21% 和 13% 的元素钙。4 碳酸钙往往会产生更多与摄入相关的不良反应，如便秘和肠胃不适。4
钙的吸收取决于摄入的量。随着消耗量的增加，身体的吸收减少。4 为了保持良好的吸收，钙应一次服用500mg或以下的低剂量。4 食物中的其他维生素、矿物质和化合物也会影响钙的吸收。维生素 D 有助于钙的吸收，而菠菜和豆类等蔬菜中的草酸盐和植酸盐会减少钙的吸收。当担心低钙水平时，这一点很重要。
钙对身体的许多生理功能至关重要，尤其是骨骼健康，使其在儿童生长发育和身体衰老过程中尤为重要。摄入足够的这种关键矿物质，无论是通过饮食还是补充，对最佳健康都很重要。
