维生素 A 最著名的原因可能是让胡萝卜为年轻人提供“X 射线视觉”能力——但它是所有年龄段的必需微量营养素，也是身体更多功能的必需品。维生素 A 是一种重要的营养素，对身体的许多功能都至关重要，包括支持视力、免疫功能和生殖；维生素 A 还具有更广泛的抗氧化剂作用。
人类饮食中有两种主要形式的维生素 A：预制维生素 A 和维生素 A。预制维生素 A 被称为类维生素 A，它们存在于动物来源中，如肝脏、鱼、鱼油和鸡蛋。类维生素A具有生物活性，食用后可在体内使用。类视黄醇可能以视黄醇、视黄醛或视黄酸的形式出现；视黄醇和视黄醛都具有在不同形式之间转换的能力。
相反，包含不同类胡萝卜素的维生素 A 原存在于植物中，必须经过切割才能被激活才能在体内使用。已知的类胡萝卜素有600多种，但能转化为生物活性维生素A的只有三种：
- α-胡萝卜素
- β-胡萝卜素
- β-隐黄质
以不同方式有益于人类健康的其他类胡萝卜素是番茄红素、叶黄素和玉米黄质。维生素 A（通过类维生素 A 和类胡萝卜素）在人体生理中发挥着多种作用。
维生素 A 作为抗氧化剂
β-胡萝卜素是最具维生素 A 潜力的类胡萝卜素，存在于许多颜色鲜艳的水果和蔬菜中，它通过减少氧化损伤和致癌物质的作用对身体发挥抗氧化作用。 β-胡萝卜素的两个重要的潜在抗氧化活性包括预防某些癌症类型和减少可能预防心脏病的低密度脂蛋白胆固醇形成。1
免疫支持
维生素 A 在免疫功能和众多免疫途径的调节中起着至关重要的作用。维甲酸尤其是促进分泌免疫球蛋白 A (IgA) 的 B 细胞形成所必需的，后者支持粘膜免疫。2 维甲酸 alco 有助于提高免疫系统的口服耐受性，因为它在诱导型调节性 T (iTreg) 细胞的生成中起到辅助因子的作用。2 研究表明，视黄酸可能参与多种炎症机制的调节，包括通过诱导炎症细胞因子促进炎症过程中的细胞迁移。2
愿景
维生素A是眼睛发育和功能的基础。在子宫内，正常的胎儿眼睛发育需要足够的维生素 A。眼睛中的光转导也需要维生素 A。视网膜结合蛋白存在于所有视网膜和结膜细胞中，这些组织依赖维生素 A 进行细胞分化和视力。3 视网膜色素上皮细胞代谢途径需要维生素A，因此维生素A缺乏是导致视力下降的主要原因。3
维生素 A 缺乏
NIH 膳食补充剂办公室建议成年男性摄入 900 微克 (mcg) 视黄醇活性当量 (RAE)，而成年女性的目标是每天 700 微克 RAE。这些目标是为健康个体设定的。 RAE 考虑了类视黄醇和类胡萝卜素之间的活性差异。例如，1 RAE 相当于 1 mcg 视黄醇和 12 mcg β-胡萝卜素。
怀孕和哺乳期间对维生素 A 的需求会增加。维生素 A 毒性是可能的，但很少见；这通常是由于摄入过多的补充剂或活性、非植物形式的维生素 A。虽然在资源丰富的地区，维生素 A 明显缺乏相对少见，但缺乏可能与以下健康问题有关：
- 免疫功能受损
- 视力问题，包括夜盲症
- 骨骼发育不良
- 皮肤问题
维生素 A 的来源
维生素 A 常见于补充剂和多种维生素中。来自预制维生素 A 的活性视黄醇很容易在动物源性食物中获得，如器官肉和黄油。植物性维生素来源包括：
- 绿叶蔬菜
- 胡萝卜
- 红薯
- 南瓜和南瓜
- 甜椒
- 哈密瓜
富含纤维、水果和蔬菜的饮食与积极的健康结果密切相关。维生素 A 是一种用途广泛的营养素，具有强大的抗氧化能力。从视力到免疫功能，身体的许多功能都依赖于维生素 A。定期补充这种重要营养素的食物和补充来源可以优化身体的健康功能。
