每次发生厄尔尼诺现象时，遭受严重饥饿的儿童数量是 Covid-19 的 3 倍。厄尔尼诺事件提供了气候变化下未来的快照，并记录了即使气候事件是可预测的，也缺乏积极的政策行动。
在过去的一年半里，100 年中有 1 年的 Covid-19 大流行使数百万儿童陷入饥饿。但每隔四到七年，厄尔尼诺现象就会导致整个热带地区的天气模式发生变化，导致气温升高和降水变化，并对农业、传染病、冲突等产生广泛影响。 Nature Communications 的一项研究表明，在一次严重的厄尔尼诺现象中，近 600 万儿童因此而营养不良 .这至少是因大流行而挨饿的儿童人数的 70%，甚至可能高达三倍。
“要让世界为一场很少有人预见到的大流行做好准备是非常困难的，但我们不能对可能对儿童的长期成长和健康产生更大影响的厄尔尼诺事件说同样的话，”论文作者兼哈里斯公共政策学院助理教授 Amir Jina 说。 “科学家们可以提前 6 个月预测即将到来的厄尔尼诺现象，让国际社会进行干预以防止最坏的影响。我们的研究有助于量化这些对儿童营养的影响，以指导全球对粮食不安全地区的公共投资。”
Jina 和他的合著者 Jesse Anttila-Hughes 和 Gordon McCord 首次估计了厄尔尼诺现象对全球热带地区儿童营养的影响。他们通过收集跨越四个十年和所有发展中国家地区的超过一百万儿童的数据来做到这一点，该数据集代表了全球 6 亿多五岁以下人口中的大约一半。他们的分析发现，温暖、干燥的厄尔尼诺现象加剧了大部分热带地区儿童的营养不良，世界卫生组织 (WHO) 已经将 20% 的儿童视为体重严重不足。这个百分比在厄尔尼诺年份上升了 2.9%，影响了数百万儿童。
在严重的 2015 年厄尔尼诺事件中，处于或低于世卫组织严重体重不足阈值的儿童人数增加了近 6%，即另外近 600 万儿童陷入饥饿。虽然孩子们的体重似乎会随着时间的推移而恢复，但如此年轻时对营养的冲击会阻碍他们以后的成长。
作为可持续发展目标的一部分，国际社会正在努力到 2030 年消除一切形式的营养不良，这意味着每年大约有 600 万儿童需要摆脱严重饥饿。距离实现这一目标还有不到 10 年的时间，2015 年的厄尔尼诺现象抹去了一年的进展。研究发现，要抵消 2015 年厄尔尼诺现象的影响，需要为 1.34 亿儿童提供微量营养素补充剂或为 7200 万粮食不安全儿童提供食物。
加州大学圣地亚哥分校的戈登·麦考德说：“由于科学家可以提前几个月指出哪些地方会发生干旱，哪些地方会发生洪水，国际社会可以积极采取行动，防止数百万儿童营养不良。”全球政策与战略学院。 “即使在 21 世纪，仍有如此多的人口因可预测的气候过程而陷入绝望，这是一场真正的悲剧。”
虽然尚不清楚气候变化是否会增加厄尔尼诺现象的频率和强度，但气候变化将导致炎热地区变得更热，干旱地区变得更干燥。当厄尔尼诺现象叠加在这些整体变化之上时，毫无疑问，厄尔尼诺现象期间的影响将比现在更糟。例如，由于一些地区预计会因气候变化而失去农作物，因此在厄尔尼诺年份，这些地区可能会失去更多的农作物。
旧金山大学的杰西·安提拉-休斯 (Jesse Anttila-Hughes) 说：“这些都是气候中的常规事件，会导致世界各地发生真正的悲剧。” “研究厄尔尼诺现象可以让我们了解更热、更干燥的气候带来的影响——随着气候变化，这些变化在规模上变得更加全球化，这是重要的一课。但事实上，我们每隔几年就会经历一次厄尔尼诺现象，我们知道它们即将到来，但我们仍然不采取行动，这是一个不好的迹象，因为这些气候变化中的许多——从孤立的热浪到飓风——将会很多随着气候的变化，难以预测。”
参考：Jesse K. Anttila-Hughes、Amir S. Jina 和 Gordon C. McCord 撰写的“ENSO 影响全球热带地区儿童营养不良”，2021 年 10 月 12 日，Nature Communications .
DOI：10.1038/s41467-021-26048-7
