防止食物浪费。 Marelli 与波士顿的其他科学家合作成立了 Cambridge Crops，这是一家利用丝绸技术延长各种易腐食品保质期的衍生公司。学分：剑桥作物
Cambridge Crops 开发了一种可食用、不易察觉的涂层，可替代塑料包装来保存肉类和农产品。
麻省理工学院土木与环境工程助理教授 Benedetto Marelli 是塔夫茨大学 Omenetto 实验室的一名博士后，他偶然发现了丝绸的一种新用途。准备一场全实验室的烹饪比赛，其中一个要求是在每道菜中加入丝绸，Marelli 不小心在他的长凳上留下了一个浸有丝绸的草莓：“我差不多一周后回来了，涂上涂层的草莓仍然可以食用。那些没有涂上丝绸的就完全被宠坏了。” Marelli 之前的研究主要集中在丝绸的生物医学应用上，他对此感到震惊。 “这为我打开了一个新世界，”他补充道。 Marelli 将他的无意发现视为探索丝绸解决食物浪费问题的能力的机会。
Marelli 与几位波士顿科学家合作，包括当时在研究所教授 Robert Langer 实验室担任博士后的 Adam Behrens，组建了 Cambridge Crops。该公司的目标是在最初的发现上进行迭代和扩展，使用丝绸作为其核心成分，开发能够延长各种易腐食品保质期的产品。该公司的技术对延长整个和切割农产品、肉类、鱼类和其他食品的保质期产生了广泛的影响。在初创企业竞赛和随后的风险投资的支持下，Cambridge Crops 有能力增加全球对新鲜食品的获取，提高供应链效率，甚至完全推出新产品。
复杂问题的简单解决方案
全球每年有三分之一的粮食供应被浪费，但仍有超过 10% 的人口面临饥饿。
没有（左）和剑桥作物丝基防腐处理的素食面条。学分：剑桥作物
食物浪费具有巨大的社会、经济和健康影响，影响发达国家和发展中国家。虽然已经出现了许多旨在延长新鲜食品寿命的技术，但它们通常采用基因改造、对环境有害的包装材料，或者实施成本很高。 “到目前为止，食品和农业技术的大部分创新都是基于基因工程、植物工程、机械工程、人工智能和计算机科学。使用纳米材料和生物材料等材料进行创新的空间很大，”Marelli 解释道。教授将像丝绸这样的技术视为在不改变食品本身固有特性的情况下缓解食品行业面临的许多问题的机会。
丝绸的优势源于材料的天然简单性，经过数千年的进化生物学磨练。 Cambridge Crops 采用专有且高效的工艺，仅使用水和盐来分离和改造丝绸的天然蛋白质。这使得 Cambridge Crops 的丝绸涂料易于集成到现有的食品加工生产线中，而无需昂贵的新设备或修改。一旦沉积在食物表面，丝质涂层就会形成一层无味、无味且不易察觉的屏障，从而减缓食物的自然降解机制。根据食品的不同，结果可以显示保质期增加 200%。这不仅可以减少食物浪费，还可以减轻冷链的压力，使托运人能够减少运输过程中的温室气体排放。
与麻省理工学院的联系
Cambridge Crops 在 2017 年 Rabobank-MIT 食品和农业综合企业创新奖中获得第一名后获得了早期行业的关注，该奖是由 Rabobank 和 Abdul Latif Jameel Water and Food Systems Lab (J-WAFS) 赞助并由学生经营的麻省理工学院食品和农业俱乐部。事实证明，Cambridge Crops 通过参与竞争获得的技术反馈和行业联系对于确定食品行业中可以通过其核心技术解决的关键痛点和市场机会非常宝贵。 “这对我们来说很棒，”首席执行官 Adam Behrens 解释道。 “[该奖项] 除了形成早期价值主张之外，对于进行技术验证也很重要。”
此后，Cambridge Crops 筹集了两轮融资，由 The Engine 牵头或共同牵头，帮助孵化致力于“硬技术”的初创公司。这些已与 AgFunder 的奖项和马萨诸塞州清洁能源中心的多项赠款相结合。最初的成功甚至值得在比尔·盖茨的“盖茨笔记”中提及，并由一家自然处理食物浪费的公司提及。
贝伦斯坚持认为，投资者的贡献超出了严格的货币价值。 “我们的投资者一直是我们早期成功不可或缺的一部分……以各种方式增加价值——从品牌定位到整体战略。”
后续步骤
Behrens 和 Marelli 将 Cambridge Crops 的技术视为一个真正的平台，远远超出最初的草莓。该技术不仅可以延长整个农产品的保质期，而且还可以对切割农产品、肉类、鱼类和加工食品产生巨大影响。 Cambridge Crops 正在利用其广泛的应用，通过战略合作伙伴关系满足食品行业更广泛的需求。
Cambridge Crops 对丝绸在缓解复杂食品网络面临的许多挑战方面的潜力持乐观态度。 “我们认为我们的技术可以真正实现[消除塑料食品包装]，”Behrens 补充道。
在课堂上，Marelli 试图灌输一种对技术在未来粮食和农业中的作用的兴奋感，例如在他的土木与环境工程系课程、农业材料、食品安全和食品安全中。 “他们看到了他们从未想过的农业和食品科学的角度，”他解释说，“他们看到了它在多大程度上可以成为一个技术驱动的行业。”随着 Cambridge Crops 为自己的专利技术的商业化发布做准备，它已准备好解决全球食品网络面临的一些最棘手的障碍，以减少浪费并让所有人更容易获得营养食品。
