一项新的研究表明，一种简单且低成本的“倾听”小鸡的方法可以让福利问题尽早得到解决。
在商业养鸡中，成批饲养数千只新孵化的小鸡。一个由来自英国各地的动物福利和行为科学家组成的团队收集了 12 个典型的此类 25,000 只小鸡群的声音记录。
在自然界中，当小鸡对周围环境感到不舒服或不确定时，它们会发出响亮而独特的求救信号来吸引母鸡。
在这项研究中，研究人员证明，这些呼叫可以比其他噪音（例如常规呼叫和农机）更清晰地被拾取。
但是，之前的研究已将求救信号与雏鸡的压力和焦虑状态联系起来，而这项研究还表明，它可以预测鸡群水平的行为、未来的生长和死亡率。
这表明求救信号可能是一个“冰山指标”——一种一次性获取一系列福利信息的单一指标。
一个简单的“倾听”小鸡的方法可以让福利问题尽早得到解决。图片来源：普利茅斯大学的 Katherine Herborn
该研究发表在Journal of the Royal Society Interface ，涉及来自普利茅斯大学、罗汉普顿大学、SRUC 和纽卡斯尔大学的研究人员。它由生物技术和生物科学研究委员会与 Greengage Lighting Ltd. 合作资助。
主要作者、普利茅斯大学生理学和行为学讲师 Katherine Herborn 博士说：
主要作者 Katherine Herborn 博士，普利茅斯大学生理学和行为学讲师。图片来源：普利茅斯大学的 Katherine Herborn
“在谷仓的第一天，所有小鸡都会打电话，因为它们处于陌生的环境中。但在那之后，他们知道在哪里可以找到食物和水，并在这个新世界安顿下来，所以如果你在几天后仍然听到很多痛苦的呼唤，那可能是有问题的迹象。每年生产超过 500 亿只鸟类，在正确的时间支持简单干预的工具可能会对这些鸟类的福利和生活质量产生重大影响。”
纽卡斯尔大学动物行为信息学教授、BBSRC 项目首席研究员 Lucy Asher 补充道：
“通过分析小鸡在出生后最初几天的叫声，我们似乎能够预测整个鸡群一生的体重增加和死亡人数。这意味着我们可以拥有一个非常强大的工具来帮助鸡福利。特别有用的是，这种福利指标可以在生命的早期使用，而大多数鸡福利指标是在生命后期采用的，因为为时已晚，无法做出重大改进。作为一项额外的好处，这项研究展示了我们如何自动测量雏鸡叫声，这意味着农民不需要额外的工作，而是提供更多信息来帮助他们改善鸡的福利。”研究中使用的方法涉及测量音景的“频谱熵”——一个值，用于描述声音从清晰的音调到白噪声如何变化。
随着越来越多的小鸡齐声呼唤，农场通常的背景噪音总体上变得更加音调。这种计算求救信号的简单计算方法可以作为向农场工作人员发出雏鸡需要关注的预警信号，并最终改善雏鸡一生的福利。
这些发现支持了先前关于自动监测牲畜以实时警告新出现的福利问题的好处的研究。他们还强调了使用以动物为中心的行为和情绪福利指标以及家禽场的传统环境和生产力监测的重要性，以从鸟类自身的角度改善条件。
罗汉普顿大学动物行为学读者 Alan McElligott 博士补充道：
“这项研究的结果表明，发声对于监测福利有多么有用，尤其是在动物福利需求应该成为精准畜牧业进步的核心的时代。”
参考文献：“早期生活窘迫呼叫的光谱熵作为鸡福利的冰山指标”，作者：Katherine A. Herborn、Alan G. McElligott、Malcolm A. Mitchell、Victoria Sandilands、Brett Bradshaw 和 Lucy Asher，2020 年 6 月 10 日，英国皇家学会界面杂志 .
DOI：10.1098/rsif.2020.0086
