研究人员在科学报告杂志上报告说，如果参与者事先食用可可黄烷醇，健康成年人的大脑从轻微的血管挑战中恢复得更快，并且在复杂的测试中表现更好 .在这项研究中，18 名参与者中有 14 名在摄入黄烷醇后看到了这些改善。
先前的研究表明，食用富含黄烷醇的食物可以有益于血管功能，但这是首次发现对年轻健康成年人的脑血管功能和认知能力有积极影响，该大学营养科学研究员兼讲师 Catarina Rendeiro 说。伯明翰大学与伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校心理学教授 Monica Fabiani 和 Gabriele Gratton 共同领导了这项研究。
“黄烷醇是在许多水果和蔬菜中发现的小分子，可可也是如此，”Rendeiro 说。 “它们赋予水果和蔬菜鲜艳的色彩，而且众所周知它们有益于血管功能。我们想知道黄烷醇是否也有益于大脑血管系统，以及这是否会对认知功能产生积极影响。”
伯明翰大学营养科学讲师 Catarina Rendeiro 发现可可黄烷醇可改善健康成年人的大脑氧合和认知能力。图片来源：Catarina Rendeiro
该团队招募了没有已知脑部、心脏、血管或呼吸系统疾病的成年非吸烟者，理由是在该人群中观察到的任何影响都将提供强有力的证据，证明膳食黄烷醇可以改善健康人的大脑功能。
该团队在 18 名参与者摄入可可黄烷醇之前对他们进行了测试，并在两项单独的试验中进行了测试，其中一项是受试者接受富含黄烷醇的可可，另一项是他们食用黄烷醇含量极低的加工可可。参与者和研究人员都不知道在每次试验中消耗了哪种类型的可可。这种双盲研究设计可以防止研究人员或参与者的期望影响结果。
食用可可后大约两小时，参与者呼吸的空气中含有 5% 的二氧化碳——大约是空气中正常浓度的 100 倍。 Gratton 说，这是一种挑战大脑脉管系统以确定其反应程度的标准方法。
他说，身体的反应通常是增加流向大脑的血流量。
“这会带来更多的氧气，也可以让大脑消除更多的二氧化碳，”他说。
通过功能性近红外光谱技术，一种利用光来捕捉大脑血流变化的技术，该团队测量了额叶皮层的氧合，这是一个在计划、调节行为和决策中起关键作用的大脑区域。
“这可以让你衡量大脑对过量二氧化碳的防御能力，”Fabiani 说。
研究人员还向参与者挑战复杂的任务，这些任务要求他们管理有时相互矛盾或相互竞争的需求。
研究人员发现，与基线时或食用不含黄烷醇的可可相比，大多数参与者在接触可可黄烷醇后的大脑氧合反应更强、更快。
“与低黄烷醇可可相比，高黄烷醇可可的最大氧合水平高出三倍以上，氧合反应快了大约一分钟，”Rendeiro 说。
伊利诺伊大学心理学教授 Gabriele Gratton（左）和 Monica Fabiani 与他们的同事发现证据表明，摄入黄烷醇可以对神经血管健康和大脑功能产生积极影响。图片来源：L. Brian Stauffer 摄
摄入可可黄烷醇后，参与者在最具挑战性的认知测试中表现也更好，正确解决问题的速度比基线时或食用黄烷醇含量减少的可可时快 11%。然而，在较简单的任务上，性能并没有明显的差异。
“这表明黄烷醇可能只在更具挑战性的认知任务中有益，”Rendeiro 说。
研究人员发现，参与者对可可黄烷醇的反应各不相同。
“虽然大多数人都从黄烷醇的摄入中受益，但也有一小部分人没有，”Rendeiro 说。 18 名研究对象中有 4 名在服用黄烷醇后大脑氧合反应没有显着差异，他们在测试中的表现也没有提高。
“因为这四名参与者在基线时已经有最高的氧合反应，这可能表明那些已经非常健康的人几乎没有改进的空间，”Rendeiro 说。 “总体而言，研究结果表明，暴露于黄烷醇后血管活动的改善与认知功能的改善有关。”
参考文献：Gabriele Gratton、Samuel R. Weaver、Claire V. Burley、Kathy A. Low、Edward L. Maclin、Paul W. Johns、Quang S. Pham、Samuel 的“膳食黄烷醇改善健康成人的大脑皮层氧合和认知” J. E. Lucas、Monica Fabiani 和 Catarina Rendeiro，2020 年 11 月 24 日，科学报告 .
DOI：10.1038/s41598-020-76160-9
Fabiani 和 Gratton 是伊利诺伊大学贝克曼先进科学技术研究所的附属机构。
伯明翰-伊利诺伊州种子基金和国家老龄化研究所支持这项研究。
