赫尔曼·科恩 (Herman M. Cohn) 农业和生命科学教授、康奈尔大学苹果育种项目负责人苏珊·布朗 (Susan Brown) 持有一种用于制作玫瑰苹果酒的苹果品种。图片来源：Allison Usavage/康奈尔大学
如果你去年秋天在康奈尔大学的伊萨卡校区，你可能会发现一些咖啡馆的木箱里装满了水果，上面只标着“Apple A”。苹果有独特的赤褐色皮肤，上面点缀着白色斑点。咬一口，你会得到一种复杂的坚果味，与你吃过的任何苹果都不一样。
那么它为什么会有这么不起眼的名字呢？因为 Apple A 还没有为杂货店做好准备。新产品的培育、许可和零售都是复杂的过程，要说服消费者用他们最喜欢的东西来换取新产品也不容易。
但多年来，康奈尔大学农业与生命科学学院 (CALS) 的创新植物育种者创造了 290 多个水果品种和 165 个蔬菜品种。从培育令消费者赞叹的新品种，到营销这些品种以将它们带到人们的餐桌上，他们为农民、生产者和消费者提供味道更好、生长季节更长、更能抵抗疾病、昆虫和天气威胁的食物.
赫尔曼·M·科恩 (Herman M. Cohn) 农业和生命科学教授、康奈尔大学苹果育种项目负责人苏珊·布朗 (Susan Brown) 测试了一种新苹果品种的硬度。图片来源：Allison Usavage/康奈尔大学
转动特征之轮
他说，当植物育种员 Phillip Griffiths 于 1999 年开始在 CALS 工作时，他和他的同事几乎完全专注于培育抗病、高产和种植者想要的其他特性的植物。
综合植物科学学院 (SIPS) 园艺系副教授格里菲斯说，现在这个标准变得更高了。 “近年来，”他说，“人们对开发针对消费者想要的产品的兴趣也越来越大。”
这一转变为 CALS 育种者打开了展示其专业知识创造性方面的大门。 “现在，与我一生中的任何时候都不一样，食品系统很容易改变，”格里菲斯说。 “任何事情都有可能发生。”
2004 年，格里菲斯决定种植新品种的西红柿，为消费者提供更多样化的颜色和风味选择。 “我最初对发明一种可以替代小胡萝卜的手指形番茄感兴趣，”他说。但新果实并没有像他希望的那样长出来。
当研究人员杂交植物以增强或最小化某些特征时，获得特征组合的胜利是一场基因赌博。具有一种理想品质（例如味道）的植物与具有另一种理想性状（例如质地）的植物杂交，可能会产生具有这些品质中的一种、两种品质或都没有的后代。并且特征可以跳过几代并在数月或数年后重新出现。
园艺学副教授菲利普格里菲斯一直在开发七种不同颜色的辣椒番茄。他的其他可食用发明包括一套由传家宝西红柿和新品种卷心菜、羽衣甘蓝和萝卜组成的银河套房。图片来源：Isabel Branstrom/康奈尔大学
“通过组合不同的形状，我最终开发出看起来像辣椒的西红柿，”格里菲斯说。但他并没有因为奇怪的形状而气馁。他受到启发。 “由于西红柿和辣椒是世界上最受欢迎的两种食物，我认为它可能具有很大的吸引力。”
这个品种还需要几年的时间才能确保后代保持稳定，以便农民和消费者获得可预测的产品。从构思到上市，这个品种将需要大约 15 年的育种工作。
名字里有什么？
营销新作品也带来了巨大的挑战。
育种者面临的最大障碍之一是消费者和食品生产渠道不将特种作物视为独特产品。
“我可以说出 50 种不同品种的胡桃南瓜，但大多数都以‘胡桃南瓜’的商品名称出售，”Michael Mazourek 博士说。 '08，SIPS植物育种与遗传学部副教授。 “你可以想出更好的品种，但如果人们不认可它，你可能会被困在寻找市场的牵引力和影响力。”
在烤箱中测试它们的性能之前，将不同的胡桃南瓜繁殖线切开。图片来源：Row 7 Seed Company/康奈尔大学
部分问题在于大多数育种者的努力往往被无形地吸收到商业食物链中。 SIPS 植物育种和遗传学部门的蔬菜育种研究所执行主任 Mary Kreitinger 说，研究人员可能会给他们的萌芽品种赋予独特的名称。 “但除非种子公司通过名称推销我们的品种，否则我们通常无法追踪它，也不知道它是如何或从何处到达消费者手中的。”
Mazourek 与曼哈顿厨师 Dan Barber 和种植者 Matthew Goldfarb 合作，共同创立了 Row 7 Seed Company，从而突破了匿名障碍。他们的目标是通过与接受新食材的厨师合作，为农场和消费者带来多样化的农产品。
“我这样做是为了填补市场空白，”马祖雷克说，他没有从公司获得资金或股权。 “我喜欢创造出众的东西，我们利用对风味的享受来推动变革。”
现在，Honeynut 南瓜 - Mazourek 帮助开发的一种更小、更美味的胡桃南瓜品种 - 在全国市场上赢得了知名度。
图片来源：克莱夫霍华德/康奈尔大学
为新消费者培育
康奈尔大学技术许可中心的高级许可和业务发展官 Jessica Lyga 说，在市场上建立新品种仍然是一场艰苦的战斗，并不总是符合育种者的最佳利益。 “我们进行市场调查，”她说，“看看这个新品种是否只是商品市场 200 种产品中的又一个入口，还是一颗明显优于现有产品的闪亮明星。”
图片来源：克莱夫霍华德/康奈尔大学
赫尔曼·科恩 (Herman M. Cohn) 农业与生命科学教授、康奈尔大学苹果育种项目负责人苏珊·布朗说，消费者愿意尝试一次新型苹果。但重复销售决定了新苹果能否在已经竞争激烈的市场中脱颖而出。
对于布朗最知名的苹果品种之一 SnapDragon 来说，做大的决定很容易。 “我第一次咬它时，我说，‘哦，我的天哪’，所有尝试过的人都同意，”她说。 “我从未对水果如此自信。”
在 2014 年发布另一个品种 RubyFrost 之后，苹果于 2015 年发布。 Crunch Time Apple Growers 是一家向纽约州所有种植者开放的合作社，它与康奈尔大学建立了合作伙伴关系，并获得了种植和销售布朗两个品种的权利。 Crunch Time 的营销团队随后利用社交媒体来吸引观众的兴趣。
2018 年，Crunch Time 的骁龙销量比上一年翻了一番。它有望再次翻倍。 RubyFrost 也录得强劲、稳定的增长。 SnapDragon 在国际市场上也很受欢迎，包括加拿大、以色列和越南。
Mazourek 说，CALS 育种者的目标是帮助纽约州农民茁壮成长，使作物更具可持续性和生产更加多样化，CALS 研究人员在作物选择和种植的各个方面与农民密切合作。 “作为学者，我们希望帮助更清楚地了解世界，”马祖雷克说。 “但最终，我们希望我们的工作能够转化为更好的生活。”
尽管如此，偶尔的消费者冲击还是受欢迎的。
也许下一个坐在一个标有 Apple A 的木箱里。
