α-羟基酸是源自植物糖的天然酸。 α-羟基酸常用于化妆品中，以增加皮肤细胞更新，去除皮肤表面的死细胞，提高皮肤保持水分的能力。 α-羟基酸也被合成制造并用于从食品到医疗再到工业用途的应用。有六种天然来源来自三种主要来源：甘蔗、牛奶和水果。
乙醇酸
乙醇酸具有所有 α-羟基酸中最小的分子。它是无色、无味和水溶性的。乙醇酸天然来源于甘蔗，但由多家制造商合成生产。乙醇酸因其在化妆品和护发产品中的用途而广为人知，但它也以较高浓度用于清洁混凝土、工业设备、金属和水。
乳酸
乳酸实际上来自酸化的乳制品，以及发酵的蔬菜和水果。乳酸也天然存在于人类和动物体内，并与肌肉能量使用有关。人们普遍认为乳酸会导致肌肉疲劳。然而，正如《纽约时报》在 2006 年 5 月的一篇文章中所指出的，自 1970 年代以来就有证据表明乳酸实际上可以为疲劳的肌肉提供能量。在化妆品上，乳酸（也称为牛奶酸）推荐给对其他 α-羟基酸敏感的消费者。
酒石酸
酒石酸存在于未成熟的葡萄中，是赋予葡萄酒独特风味的主要活性成分。在商业上，酒石酸为白色粉末，常用于食品工业，使食品具有酸味。
柠檬酸
橙子和柠檬中天然存在的柠檬酸含量最高；然而，它也作为大多数生物的新陈代谢过程的一部分发生。柠檬酸是一种抗氧化剂，也是一种天然防腐剂。常用于食品工业，为饮料和食品添加酸味。
苹果酸
苹果酸存在于几种水果和蔬菜中，但最常见于苹果和樱桃。苹果酸也作为人类和动物代谢过程的一部分自然存在。它通常用于增强饮料、糖果、糖果和锭剂等医药产品的风味。
扁桃酸
扁桃酸是一种从苦杏仁中提取的α-羟基酸。扁桃酸具有抗菌特性。它已在医学上用作治疗尿路感染和口服抗生素。它还可以在美容上用作抗衰老和痤疮治疗。
