美国食品含有超过 3,000 种添加剂，可能多达 14,000 种。这些促进了集中式工业食品生产并增加了食品公司的利润，例如，通过延长保质期和改善食品的味道和外观。但它们也经常降低人类健康。许多美国食品添加剂是有害的，在其他国家被禁止。此外，添加剂有助于加工食品的生产。这些通常含有动物产品、精制碳水化合物和高水平的脂肪、盐和糖。它们强烈促进肥胖和慢性病。
本文总结了美国法规如何允许广泛使用添加剂，并给出了一些广泛使用但有害的添加剂的例子。采用全食物、植物性饮食可通过减少加工食品和添加剂的消耗来保护和增强健康。本文基于弗兰克·迪克森 (Frank Dixon) 的《可持续食品生产和饮食》一书。
食品添加剂包括多种人工和天然香料、人工染料、增味剂、防腐剂、杀菌剂、果蔬涂层、甜味剂、稳定剂、溶剂、分散剂和营养物质。添加到食品中的合成化学品和其他物质会对人类健康造成许多负面影响。在欧洲，食品添加剂在用于食品之前必须证明是安全的。但在美国，情况往往并非如此。
美国政府问责局 (GAO) 的一份报告分析了 FDA 食品添加剂法规未能充分保护公众健康的几种方式。根据 FDA 的规定，食品公司可以单方面将“公认安全”(GRAS) 状态分配给许多类型的添加剂。一旦公司确定其添加剂是安全的，它就可以不受监管地自由使用它们。公司通常不需要通知 FDA 他们开发了新的食品添加剂并为其分配了 GRAS 状态。
FDA 不会监控公司是否适当地分配了 GRAS 状态。如果新兴科学表明添加剂是有害的，它应该修改或撤销该状态。但是，当公司不告知 FDA 正在使用新的食品添加剂时，这很难做到。此外，GAO 报告指出，自 1980 年代以来，FDA 没有使用新的科学信息系统地重新考虑 GRAS 状态。
食品添加剂法规的情况再次显示美国企业控制政府的程度。许多公民可能会难以置信，允许公司单方面宣布食品添加剂是安全的，而没有监管监督。这就像实施交通法规的自律。例如，如果一个公民注意到他们超速，他们可以停车，给自己写一张罚单，寄出一张支票，并要求在他们的驾驶执照上加分。显然，在这样的系统下，不会有多少超速罚单。
即使需要对食品添加剂进行安全测试，FDA 也经常依赖于由制造添加剂的公司进行、资助或影响的测试。正如在可持续食品生产和饮食中所讨论的， 此类测试不应用于确定公共安全或使用。一个公司对自己产品的研究是不可信的。它本质上是有偏见的，因为当没有直接和明显的负面影响并且没有成本效益的替代品可用时，公司有很大的经济动机来确保他们的产品安全。
除了依赖有偏见的公司测试之外，食品添加剂安全测试还无法以其他几种方式保护公共安全。例如，添加剂通常没有经过过敏反应、激素破坏和对儿童影响的测试。也许最重要的是，食品添加剂几乎总是单独进行测试。但公民很少一次只接触一种食品添加剂。几项研究表明，单独造成很少或没有危害的食品添加剂在与其他添加剂结合使用时会造成重大危害。典型的美国饮食每天可以让人们以多种不同的组合接触 40 种或更多的食品添加剂。实际上，这些组合都没有经过安全测试。实际上，美国公民正被用作实验室试验动物，以确定数千种添加剂的有害影响。
几种广泛使用但往往有害的食品添加剂总结如下：
阿斯巴甜。 阿斯巴甜是一种广泛使用的人造甜味剂，以 NutraSweet、Equal 和 Canderel 等名称出售。它用于 6,000 多种产品，包括软饮料、口香糖和减肥食品。阿斯巴甜的获批再次说明了政府对商业的不当影响。在 1970 年代，FDA 没有批准阿斯巴甜，因为许多研究表明它会导致实验动物癫痫发作和脑瘤。 1980 年，由 FDA 任命的公共调查委员会得出结论，阿斯巴甜可能导致脑瘤，因此不应批准。 1981 年，一位新的 FDA 专员取代了 FDA 专家并批准了阿斯巴甜。不久之后，专员离开了 FDA，并在为阿斯巴甜制造商服务的主要公关公司找到了一份工作。
高果糖玉米糖浆 (HFCS)。 HFCS 是一种广泛使用的食品添加剂和甜味剂。除了饼干和苏打水等甜食外，它还用于许多其他食品，包括面包、调味品和意大利面酱。美国公民每人每年平均消耗约 45 至 60 磅的 HFCS。几项研究发现，与普通糖相比，HFCS 对肥胖和 2 型糖尿病的影响要大得多。作为一种高度加工的非天然食品，HFCS 会引起代谢变化，从而阻止身体正常燃烧脂肪。
硝酸钠。 美国的大多数包装肉制品中都添加了硝酸钠，包括培根、火腿、意大利辣香肠、热狗和午餐肉。肉通常很快变灰。硝酸钠增加红色。它可以使包装好的肉类在几个月内保持新鲜和开胃。当硝酸钠与人体内的唾液和消化酶混合时，会形成称为亚硝胺的致癌化合物。这些有时被用来在实验室大鼠中引起癌症。在人类中，摄入硝酸钠与脑肿瘤、白血病和消化道癌症密切相关。
防腐剂。 防腐剂，如 BHA（丁基羟基茴香醚），用于保存食品，包括肉类、脂肪、坚果、脱水食品、调味品、甜点、啤酒和饮料。防腐剂抑制食物自然分解产生的霉菌和其他生物。它们对许多生命形式有毒，有时包括人类。例如，美国卫生与公众服务部将 BHA 归类为可能的人类致癌物。
天然和人造香料。 加工食品约占美国饮食的 70%。食品加工，例如通过脱水、冷冻和罐装，通常会破坏食品的大部分天然风味。因此，化学品经常被用来增加风味。食物的大部分“味道”来自嗅觉。天然和人造香料经常以模仿食物天然味道和气味的方式结合挥发性（即排气）化学物质。
天然香料和天然香料这两个术语具有很强的欺骗性。例如，草莓味产品可能含有“天然香料”成分。这可能会导致许多客户相信该产品实际上是用草莓调味并含有草莓。然而，情况往往并非如此。相反，放气的化学物质会模仿草莓的味道。正如 Eric Schlosser 在他的优秀著作 Fast Food Nation 中所说， 加工食品可能尝起来像没有天然和人造香料的碎纸板。
添加剂在其他国家被禁止，但在美国被允许。 美国食品监管机构的商业影响在一本名为Rich Food,Poor Food.的书中有所体现。 这本书列出了许多在其他国家被禁止但在美国被允许的食品成分。在美国销售的所有方便食品（即可以快速制备的包装食品）中，约有 80% 含有其他国家禁用的成分。例如，溴化植物油在 100 多个国家被禁用。它与许多甲状腺疾病密切相关，包括癌症和自身免疫性疾病。但是溴化植物油在美国被用于许多苏打水和运动饮料中。
偶氮二甲酰胺可诱发哮喘并引起其他健康问题。它在大多数欧洲国家被禁止。但它包含在美国的许多冷冻食品中。黄色#5和黄色#6食用染料由煤焦油制成。它们与过敏、多动症和癌症有关。这些染料在欧洲大部分地区都被禁止使用。但它们在美国被广泛用于包装通心粉和奶酪以及许多其他产品。如前所述，防腐剂 BHA 是一种可能的致癌物。另一种防腐剂 BHT 也是一种已知或可能的致癌物。 BHA 和 BHT 由石油制成。它们在英国和日本被禁止。但防腐剂在美国被广泛用于谷物和许多其他产品中。
工程纳米材料 (ENM)。 ENMs 是人类创造的极小的粒子，地球上并不自然存在。很少有独立研究来确定这些材料对人类健康的影响。在欧洲和加拿大，ENM 在用于食品之前必须获得监管部门的批准。但在美国，食品公司通常被允许单方面将 GRAS 状态授予 ENM，然后在不通知监管机构或消费者的情况下将其用于食品中。例如，纳米二氧化钛被用于许多维生素、食品补充剂和食品中。加州大学洛杉矶分校的一项研究发现，它会导致小鼠遗传损伤并促进癌症发展。国际癌症研究机构将该物质列为可能对人类致癌的物质。 GRAS 法规薄弱，难以确定美国食品供应中使用的纳米二氧化钛和其他潜在有害 ENM 的数量。
减少添加剂和加工食品的消费是转向全食植物性饮食的众多好处之一。
